DIPENUHI dengan uji coba rudal, propaganda yang memuji para pemimpin besar, dan kecaman terhadap Amerika Serikat, surat kabar utama Korea Utara ini lama dianggap sangat provokatif sehingga Korea Selatan melarang warganya membacanya.
Namun, Presiden Lee Jae Myung yang pro-perdamaian kini berupaya menjalin hubungan yang lebih baik dengan Pyongyang. Ia bahkan bercanda dirinya tidak percaya masyarakat akan “menjadi komunis” dengan membaca Rodong Sinmun.
Mulai pekan ini seperti dilaporkan Al Arabiya, warga Korea Selatan dapat mengakses publikasi tersebut—yang namanya berarti “Surat Kabar Pekerja”—di lokasi-lokasi tertentu tanpa persetujuan negara.
Calon pembaca tidak lagi harus mengidentifikasi diri dan mengajukan permohonan yang menjelaskan tujuan mereka, meskipun mereka masih harus mengunjungi perpustakaan umum untuk melihat salinannya.
Pendapat di ibu kota Korea Selatan, Seoul, terbagi mengenai pemberian akses bebas ke propaganda dari Pyongyang.
Semua media di Korea Utara dikendalikan ketat oleh pemerintah, dan Rodong Sinmun adalah corong Partai Buruh yang berkuasa dan represif.
“Ini seperti memberi orang akses ke propaganda ISIS,” kata Park Si-won, seorang mahasiswa berusia 22 tahun, merujuk pada kelompok militan tersebut.
“Anda tidak akan melakukan itu kecuali Anda ingin mereka bergabung dengan kelompok teroris.”
Hong Se-wung, 81 tahun, menyebut perubahan itu “tidak diinginkan.”
“Membiarkan orang membaca surat kabar negara yang bermusuhan, atau mengarahkan mereka untuk membacanya, gagasan itu sendiri sangat meresahkan.”
Namun yang lain skeptis bahwa warga Korea Selatan akan bersusah payah mencari surat kabar tersebut.
“Saat ini banyak orang bahkan tidak membaca koran fisik lagi. Saya ragu mereka akan repot-repot membaca Rodong Sinmun,” kata Son Yu-jin, 27 tahun, seorang mahasiswa pascasarjana.
Perubahan Simbolis
Korea Selatan dan Korea Utara yang bersenjata nuklir secara resmi masih dalam keadaan perang, dan Seoul telah lama melarang semua akses ke propaganda Pyongyang dengan alasan keamanan.
Banyak pembatasan masih berlaku — situs web Korea Utara masih tidak dapat diakses dari alamat IP Korea Selatan.
Di perpustakaan nasional Seoul pada Jumat, beberapa orang membolak-balik salinan Rodong Sinmun, halaman-halamannya penuh dengan foto pemimpin Korea Utara Kim Jong Un — yang namanya selalu dicetak tebal.
Namun di tempat lain, tidak banyak perpustakaan yang benar-benar telah menerapkan aturan baru tersebut.
“Secara praktis, ini benar-benar perubahan simbolis,” kata Chad O’Carroll, yang situs web spesialisnya, NK News, menyediakan platform untuk membaca media Korea Utara.
“Secara keseluruhan, akan jauh lebih mudah bagi mahasiswa studi Korea Utara untuk mempelajari materi ini jika pemerintah Korea Selatan membuat situs web media pemerintah Korea Utara dapat diakses.”
Itu, katanya, akan membutuhkan perubahan yang sulit secara politik pada undang-undang keamanan Seoul.
Seoul telah berjanji untuk “terus memperluas akses” terhadap informasi tentang Korea Utara seiring upaya memperbaiki hubungan yang berada pada titik terburuk dalam beberapa tahun terakhir.
Langkah ini tidak bersifat timbal balik — warga Korea Utara tetap dilarang mengakses konten Korea Selatan sama sekali dan berisiko menghadapi hukuman berat jika tertangkap melakukannya.
Lee menggambarkan pelonggaran sensor era Perang Dingin sebagai “kesempatan untuk memahami realitas Korea Utara secara akurat.”
Dan pengusaha wanita Bae Jee-woo setuju.
“Bahkan jika warga Korea Selatan dapat mengakses Rodong Sinmun secara langsung, mereka akan dapat menafsirkannya berdasarkan standar dan filosofi mereka sendiri,” katanya.
“Sangat tidak mungkin mereka akan dipengaruhi secara signifikan oleh propaganda Korea Utara atau hal semacam itu.”
